柏拉圖是蘇格拉底的學生,創辦了學園 (the Academy) 這個現存記載中最早的高等教育機構。懷德海指出:西方哲學就是對柏拉圖思想的一系列註解。柏拉圖的著作大多都以他有關理型的概念為探討核心。柏拉圖採取帕門尼德的觀念,認為只有固定不變而且永恆存在的事物才是真實,因此經驗世界只是虛幻。所以,我們透過感官經驗所感受到的這些稍縱即逝的現象,一定是以某種永恆不變的理型為藍圖。柏拉圖認為,世界上雖然有許多個別的馬匹、貓咪以及狗兒,但牠們全都是根據「馬」、「貓」、「狗」這種普遍理型所產生出來的個體。同理,世界上雖有許多人,但所有人其實都是根據普遍的「人的理型」而產生出來的個體。後來的基督教思想受到這種觀念的影響,而認為人是依神的形象所造成。不過,這只是基督教神學受到柏拉圖直接影響的其中一個例子而已。 柏拉圖的理型論不只限於物質方面,他也認為有普遍或抽象的概念理型,諸如美、正義、真理,以及數目與類別等數學概念。柏拉圖在數學方面的影響,至今仍可明確感受到,弗雷格與哥德爾在這方面都支持拍拉圖的思想。