以悲願為其特德，亦即地藏王菩薩是本願的菩薩。其悲願遠超過其他菩薩。

在《地藏王菩薩本願經》中談到地藏王菩薩的過去生是一位孝順的婆羅門女以及他普濟六道的本願;在《十方廣十輪經》等也說他是一位具足悲願的菩薩。

而且不只在顯教中有如此的記述，在密教經軌裡也有一樣的說法。地藏王菩薩在密教金剛界中，是「費生如來」的化現，以平等性智為實體，表示福德成就的德用;在密教胎藏界是屬於蓮華部，可看作是阿彌陀佛的分現，以妙觀察智為寶體，表示怨親平等的慈悲。

因此，後世甚至產生彌陀、地藏王一體的說法 (「沙石集」中有彌陀、地藏王一體的說法，「諸紳本懷集」裡也有法藏、地藏王一體的說法)。在密教的金剛界與胎藏界兩部中，地藏王菩薩的密號有「與願金剛」、「悲願金剛」、「願滿金剛」等稱呼，由這些名稱可以得知，這正表示他是一位悲願菩薩的意義。

在佛教中，由於地藏王的悲願廣大，發願入於地獄，利益罪苦眾生，使令解脫，所以常以地藏王菩薩作為 「大悲一闡提」(表增上菩薩)極善不成佛的例子，是確實有原因的。

在佛法中，菩薩是依其特德來立名，不像我們一般人的名字，與自身的心行毫無關係。中國熟知的四大菩薩，於其名號都加上一個讚詞，如

【大智文殊】、【大行普賢】、【大悲觀音】、【大願地藏王】，由地藏王菩薩 「大願」的讚詞來看，地藏王菩薩的願力是特別深廣的。

地藏王菩薩的梵名為 「乞叉底檗婆」(Ksitigarbha)而其中的(ksiti)，是Ksi轉化而來的，由具有地或住之意是地與大地，也是 「地大」。而「檗婆」(Garbha)是胎藏或含藏、伏藏之意，如金礦、銀礦、煤礦、鐵礦等。於佛法中名為「藏」，則足指庫藏的意思。

「地藏王」的含義，從 「地」來說;也是四大之一，能擔當一切，一切高山峻嶺，萬事萬物都在地上。所以，以 「地」來此喻地藏王菩薩的功德，能夠荷擔一切眾生的難行苦行。
「地」也有依止義，一切草木皆依地而出生成長。比喻世間一切自利利他功德、，依地藏王菩薩而存在而引發。

地藏王菩薩能含藏種種功德，能引生一切功德，荷擔一切難行苦行，救度眾生，所以名之為地藏王。世俗稱為地藏王王，這名稱的由來，也許是因為地藏王比丘為新羅國王子的因緣，而加「王」字以尊稱之。

由唐朝的不空三藏大師所翻譯的《八大菩薩曼荼羅經》中舉出。地藏王的梵名為 「乞灑訶羅惹」(ksal)arana)的梵名。「乞灑」Ksa是地之意，「訶羅惹」harana是含攝之意，可知追也足地藏王的梵號。經中並說明地藏王菩薩與金剛界曼荼羅南方費生如來的四親近菩薩中的金剛幢菩薩同體異名。

住空海大師的《最勝王經》中也開宗明義地記載:「據金剛頂經，妙幢、虛空並是寶部尊。此部費生為王。(、、、中略)妙幢，地藏王異名。」都足同一說法。

這足因為金剛幢菩薩在金剛界曼荼羅中，位於寶生如來酌西方，具足大悲方便功德，為了表徵證得是為菩提的因地菩薩，所以被視為與萬法能生之體的地藏王菩薩同體。

《地藏王十輪經》中有一句描述地藏王菩薩的偈子，非常的貼切:

地藏王菩薩的忍波羅蜜第一，所以安忍不動如大地，猶如大地能夠承載一切眾生的種種罪業，了知一切生命的法要，所以尊名為 「地藏王」。

另外經中又記載:「此善男子(即地藏王菩薩)成就如足不思議功德伏藏。」又記載:「能發堅固大悲伏藏，滿一切眾生心願。」地輪的堅固不壞，又能維持萬物不使傾動，以此來比擬地藏王菩薩堅固的菩提心;如大地伏藏無量珍寶，又含藏一切種子不使朽壞，比喻地藏王菩薩能保持法界眾生的善根種子，為了眾生而受眾苦，經無量劫而不灰心。

尤其他是地獄救苦的菩薩，和焰摩同體，都和大地有關係。

自古以來，天覆地載的思想賦予地德的，是堅固不壞的德用和無邊廣大的勢力以及生育萬物的功德，而地藏王菩薩的內證外用也不出於此。

當然，有虛空藏、天藏、月藏、日藏、梵藏等菩薩名字的地方，一定可以看到地藏王的名字。假若將地藏王菩薩拿來和古代印度神話作聯想的話，梨俱吠陀的比里底毗 (Prthivi)，在密教就是地神 (持地神)，指堅牢地神。

在《地藏王菩薩本願經》中，列舉了大地的各種現象以及堅牢地神，後世密教中，會有地神與地藏王一體之說並不是偶然的。


地藏王菩薩