在傳統京劇裡 即使是女主角也由男人扮演 程蝶衣自小就被賣到京戲班唱青衣 對自己的性別產生了混淆之感 程蝶衣與段小樓因從小就跟著師傅學戲 所以感情特好 為了要演好霸王別姬裡的虞姬 蝶衣深陷自己的情緒反應中 而愛上戲裡演她丈夫霸王的小樓 但是十年後小樓先是娶了另一女子菊仙 後來在文革時又出賣了蝶衣 到此蝶衣對於畢身所追求的藝術已灰心不已 終於在再次與師兄小樓排演此戲時自刎於臺上 令人覺得痛心的是小樓沒認出來蝶衣送給他的那把劍 讓人不捨的是文革批鬥時小樓殘忍的控訴蝶衣的行為 難忍的傷口讓結局還是由那把劍給做了個結束