咳嗽並不如想像中那樣的單純，依症狀甚至可以細分為好幾種類型。中國醫藥大學北港附設醫院中醫部醫師楊淑媚表示，每個人都有咳嗽的經驗，大部分的人多半是在罹患感冒時才會出現咳嗽的症狀，但事實上因人而異，每個人的咳嗽都不盡相同，依症狀還有冷咳、熱咳、乾咳、咳痰、久咳之分。

楊淑媚醫師指出，冷咳多半是感冒咳嗽，有時有痰，且痰成白色，略帶些黏稠感；熱咳通常是感冒時咳嗽，症狀劇烈，常會造成喉嚨痛；乾咳為咳嗽的時候無痰；咳痰為咳嗽時伴隨有痰的產生，患者的嘴巴乾燥，常略帶有火氣；久咳為長期久咳不癒，病程連續好幾個星期，這種咳嗽已經沒有其他的感冒症狀。

除此之外，楊淑媚醫師進一步指出，有些人長期久咳不癒，咳嗽已有好幾個月甚至是好幾年的時間，這就屬於慢性咳嗽，西醫一般診斷為慢性支氣管炎、肺氣腫或支氣管擴張症。還有一種咳嗽是患者本身的氣管較敏感所引起，患者平常偶爾會咳個幾聲，感覺喉嚨不太舒服，喜歡清一清喉嚨，這種咳嗽不會咳得很明顯，其中有的人是因為鼻子過敏、鼻涕倒流，以致於刺激到咽喉而引起咳嗽。

由此可知咳嗽並不單純，每個人的咳嗽也都不盡相同，依症狀可分為好幾種，治療方法當然也都不一樣，甚至非常難治，才有「醫生怕治咳」的說法。